Криптовалю́та – это разновидность цифровой валюты, создание и контроль за которой базируются на криптографических методах. Как правило, учёт криптовалют децентрализирован. Функционирование данных систем основано на таких технологиях как блокчейн, направленный ациклический граф, консенсусный реестр (ledger) и др. Информация о транзакциях обычно не шифруется и доступна в открытом виде. Для обеспечения неизменности базы цепочки блоков транзакций используются элементы криптографии (цифровая подпись на основе системы с открытым ключом, последовательное хеширование). Термин закрепился после публикации статьи o системе Биткойн «Crypto currency» (Криптографическая валюта), опубликованной в 2011 году в журнале Forbes. Сам же автор биткойна, как и многие другие, использовал термин «электронная наличность» (англ. electronic cash) [1]. Криптовалюта может быть разработана с нуля или может быть использован общедоступный исходный код другой криптовалюты. Если, помимо кода, новая криптовалюта также использует уже имеющуюся цепочку блоков исходной криптовалюты, такую криптовалюту называют форком исходной криптовалюты.
Для своей эмиссии для разных криптовалют применяются следующие технологии: майнинг, форжинг и ICO.
Майнинг (англ. Mining – добыча полезных ископаемых) –деятельность по поддержанию работы блокчейна и созданию новых блоков с вознаграждением в форме криптовалюты.
Форжинг (англ. Forging – ковка) или Минтинг (англ. Minting – чеканка монет) –это создание блоков на основе подтверждения доли владения криптовалютой с возможностью получить вознаграждение в форме комиссионных сборов за транзакции внутри блокчейна.
ICO (англ. Initial Coin Offering или Первичное Размещение Монет) – это механизм привлечения средств очень похожий на IPO (первичное публичное размещение акций компании). Отличие в том, что компания, которая привлекает средства создает новую криптовалюту, а вы перечисляете этой компании свои деньги и взамен получаете эту новую криптовалюту, которая несет в себе какое-то обязательство. В качестве монет ICO используются так называемые токены (или цифровые купоны).